Американские астрономы из университета Вирджинии (University of Virginia) объявили об открытии самого большого околопланетного кольца в нашей системе.

Как и другие подобные объекты, оно вращается вокруг Сатурна.

Так как кольцо имеет крайне разреженную структуру, отыскать его при помощи визуальных наблюдений было практически невозможно, - сделать вывод о наличии колоссального «бублика» удалось благодаря измерениям, произведенным приборами телескопа Spitzer. Вращающаяся вокруг планеты пыль оказалась чуть теплее окружающего пространства, что и зафиксировали инфракрасные датчики космического аппарата.

Заметим, что по многим параметрам кольцо разительно отличается от тех, что были обнаружены прежде. Во-первых, своими размерами: оно удалено от планеты на расстояние 128-207 ее радиусов (напомним, что радиус Сатурна равен 60 300 км), а его толщина составляет порядка 2,4 млн км. Во-вторых, как выяснили ученые, вращается оно в направлении, противоположном движению остальных колец, при этом его плоскость наклонена под углом 27 к ним. Похожими параметрами движения обладает Феба - одна из лун Сатурна, некогда захваченная его гравитацией в поясе Койпера. Это позволило предположить, что именно она является поставщиком вещества для кольца, - возможно, частицы камня и льда были выбиты когда-то с поверхности этого спутника в результате его столкновения с кометой.