Тринадцатого ноября в 7.45 по гринвичскому времени зонд Rosetta совершил последний пролет мимо Земли и устремился к своей главной цели - комете Чурюмова-Герасименко..

Напомним, что этот европейский аппарат, отправка которого в дальний космос обошлась ESA в миллиард евро, стартовал в 2004 году и все последние пять лет с целью набора скорости поочередно совершал маневры в гравитационном поле Земли и Марса. В этот раз Rosetta подлетела к нам с начальной скоростью 13,3 км/с, а благодаря еще одному маневру ее скорость в итоге составила уже 16,9 км/с - этого вполне достаточно, для того чтобы отправиться на рандеву с кометой.

Изучив по дороге ряд интересных авторам проекта объектов, включая астероид 21 Lutetia, в 2014 году Rosetta наконец окажется у места назначения. В программу полета входит не только дистанционное изучение кометы с помощью научных приборов, но и высадка непосредственно на ее поверхность небольшого робота Philae, который, закрепившись с помощью специальных якорей, займется сбором данных о химическом составе и структуре 67Р. Это может помочь лучше понять не только текущее строение Солнечной системы, но и те этапы, которые она прошла в своем развитии. Самым интересным из них является превращение окружавшего Солнце газопылевого диска в огромные твердые тела, включая такие структуры, как, к примеру, кольца Сатурна.